犬には非常に優れた能力があります。人間に聴こえない音が聴こえる、人間が感じない臭いを嗅ぎ分ける、速く走る、長距離を走ってもあまり疲れない、遠くにいる動くものを見つける…
犬の様々な能力は祖先であるオオカミが由来となっていますが、初めから今の犬たちのように能力が特化していたわけではありません。
犬と人の共同生活の中で「もっと速く走れる犬がいれば…」「もっと鼻効く犬がいれば…」と思うようになり、特に走るのが速い子同士を交配させたり、特に嗅覚が優れている犬同士で交配させるようになりました。その結果、とにかく走るのが速い犬、嗅覚が非常に優れている犬、追いかけるのが得意な犬など、様々などタイプの犬種が生まれました。
犬が持つ優れた能力に人間が気づき、より能力の優れた犬同士で繁殖を繰り返した結果、突出した能力を持つ犬が作り出され、犬種として分類されています。現在では世界に500種類以上の犬種が存在しているといわれていますが、国際畜犬連盟（FCI）に公認されている犬種は約350種類です。
